Roaring 20's and Great Depression novels: The Great Gatsby and its awkward opposite!

The characters in the Great Gatsby and Arturo Bandini novels are true opposites in wealth and sophistication. However, they share one trait: persisting in their romantic dreams until the end!

The Great Depression left a profound image on the memories of people. Until today, perhaps the strongest impression on people's minds is the contrast between great wealth and abject poverty from the mass unemployed living in big cities or wandering the countryside in search of work. It also captures the human spirit with irony by contrasting the golden years, peace and prosperity of the previous decade with the despair, misery and loneliness of the 1930s.

Los Angeles hill, a setting similar to Ask the Dust

One of the great literary pieces out of the Roaring Twenties is F. Scott Fitzgerald's The Great Gatsby, as popular (or more) today as in its first 1925 edition. It touches so many enduring emotions. For the American soldiers in WW2 it probably reminded them that their girlfriends may not be waiting at the end of the war. For the younger generations that did not live a military conflict, it reflects that romantic ambitions are not always fulfilled even if someones gives it all its effort. The novel's unrequited love story also tells us about class and family origins. Talent, effort and merit do not always get recognized. The main character Jay Gatsby is ashamed of his family to the point of abandoning his loving father and changing his name. Finally, the story teaches us that great wealth and luxury only feed snobbism and vanity. Noisy parties do not buy us friends. The pursuit of happiness is as elusive now as it was for the great Greek-Roman philosophers like Aristotle or the emperor Marcus Aurelius. The novel already has four amazing movie adaptations, of which I only saw the Robert Redford's and Di Caprio's versions. These movies, obviously are not exactly similar to the book, but are faithful enough to preserve all of its main motives and even lots of the same phrases and dialogues.

To me the greatest contrast comes from comparing the Great Gatsby in relation to the novels of the Great Depression such as John Steinbeck's. One such novel is Ask the Dust by John Fante, a story of sticking to one's own values and dreams in the face of adversity. It is purported to be a fictional version of some autobiographical events in the author's own life and rightfully so. Historians often say that any human persons enjoys to make up sublime versions of himself (or herself), heroic interpretations of ourselves. However, admitting to our own faults and humilliations is much more difficult! And yet the faults and humilliations are much truer to life. Fante's novel is full of humilliations inflicted upon its main character, Arturo Bandini.

If Jay Gatsby is elegant, sophisticated, wealthy, charming and a successful man, then Bandini is its very opposite. Arturo Bandini is a young and jobless writer in Los Angeles. The little money that he receives from his Mom is spent on oranges, the cheapest food he can afford, which he eats under a sorching heat while thinking that its sweet huices resembles liquid sunlight filling his empty belly. Gatsby has fame and money, but Bandini only gets a small check and his literary reputation only impresses a 14 year old neighbor and a divorced woman full of uneasy emotions. If Gatsby has the most expensive clothes, then Bandini uses the rope from cereal boxes as a belt and applies the box carton to repair his old shoes. Gatbsy throws money in luxurious parties, yet Bandini uses the little money he has to pay a steak to his neighbor. If Gatsby is the most admired person, then Bandini is utterly ignored and poor, something that he cruelly observes when he looks at the rich ladies arriving in limousines to LA's expensive hotels and then remarks that those beautiful women wear shoes that are more expensive than all the things he ever owned.

Even their personalities contrast, Gatsby being brave and noble, while Bandini is often rude and cowardly. Bandini flees from a prostitute after paying her because he feels the abject act would degrade his Christian faith. Bandini flees during the 1933 earthquake and afterwards feels so ashamed that he invents tales of brave acts and having rushed to save others, tall tales that lack such realism that none of his neighbors believe and just reveal his lack of courage more glaringly.

Yet Bandini's flaws always shine with the sincerity and simplicity of those who are poor, young, but with big dreams and loving intentions. Bandini is awkward and unable to play the seductor to his love interest, Camilla Lopez. Camilla is a waitress and a down to earth character, not at all like the attractive and dreamy socialite Daisy that is pursued by Gatsby. But Bandini shows great character and nobleness even in the most despairing situations. In fact, perhaps Bandini's lowest point is reached when Camilla reveals that she loves Sam, a waiter suffering badly from tuberculosis and a failed writer of western novels. Sam is rude, violent, and even poorer than Bandini is, yet he manages to capture Camilla's passion. Camilla tramples on Bandini's love with her feet, but Bandini is noble enough to ignore his own feelings and to be concerned for her situation. Bandini gives confort to the dying Sam, then searches the desert for Camilla and just leaves his new novel in the sand when the scorching heat forces him to give up hope.

Influencias masónicas en las letras del "Fuerza Natural" de Gustavo Cerati

Hace poco empecé a escuchar al fallecido cantante argentino Gustavo Cerati, una vez que viví mis primeras 3 décadas de vida en Europa y EEUU. Pero en los últimos 2 meses de cuarentena en Chile estuve escuchando su último álbum, "Fuerza Natural", cuando hago ejercicio en mi terraza todas las mañanas. El ultimo domingo de Pascua por fin me de cuenta que muchas de sus letras sonaban a frases de filosofía francesa u de órdenes/logias masónicas.

Ya había observado antes que en el libreto del CD existían 2 páginas al medio llenas de símbolos y geometría masónicas, como el árbol de la vida, triángulos y triángulos invertidos dentro de círculos, 13 esferas/planetas (el álbum tiene 13 canciones). Pero antes pensaba que eres solo decoración, porque hay muchos de esos símbolos en t-shirts o en cartas/libros de tarot pero sin referencia al significado místico. En el caso de Cerati había realmente una intención de simbología masónica, porque ciertas frases están en todas sus canciones, como Deja Vu, Magia ("geometría de una flor", "universo en mi favor") o Amor sin Rodeos ("desafiamos la ley", "de trampas se hizo la ley" - algunos “iluminados” masónicos seguían como máximas "el deseo es la única ley", "haz tu voluntad, será toda la ley", "amor es la ley, amor bajo voluntad"). El ejemplo más obvio es que la última canción, que está oculta al fin de la canción 13, se llama con el signo de numeral # y esa canción son dos secuencias del 1 al 13, la primera secuencia son números asociados a eventos de evolución personal ("está solo y se entera", "mi cumpleaños", "las lunas en tu año") y la segunda son referencias al universo. Así que el cantante sería un admirador de cierta filosofía masónica o posiblemente quería que el álbum fuese una celebración de algún ritual iniciático o un paso hacía la iluminación.

Y bien la referencia de que el Gustavo Cerati se refería a francmasonería francesa o a la filosofía francesa de libertad en general está en la portada del álbum con una foto de París. Sería más fácil de entender un artista argentino poner en su portada una fotografía del grupo musical o una foto de un concierto, pero seleccionó una fotografía del barrio parisiense La Défense, con un plan urbano que da la sensación arquitectónica de un viaje en el espacio y tiempo, una ventana abierta al mundo y al otro. En la foto portada Cerati debe haber pedido para borrar digitalmente los letreros con nombres corporativos de los edificios y también borró la Torre Eiffel. En la foto digitalizada el Cerati vestido de jinete enmascarado viene de los Campos Elíseos (debería tener la Torre Eiffel detrás de él) y va en la dirección al Arch de la Défense, el símbolo de la fraternidad.

Algunas de estas especulaciones las vi confirmadas en blogs de otros fanáticos, tales como:

la explicación de la portada del álbum en FlacoStereo

las declaraciones de Gustavo Cerati en la prensa en relación a hacer un disco completo y no algo romántico o un mensaje ecológico, una obra que hable del metrónomo de Dios, las fuerzas naturales internas y externas, invisibles y cotidianas

y finalmente hay un largo análisis en el blog de Gustav Dracko, Códice Cerati, con varios textos:
Radiografía de un genio (2016 y 2015)
Animals
Teoría Códice Cerati
Foto de contracapa
Análisis de cada canción en Fuerza Natural, de los números en Numeral, y del barrio Palermo en Buenos Aires.

Cuentos de desigualdad: Chile hoy y la Rusia de Dostoyevski

Esta Pascua hubo una cobertura mediática en Chile al respecto de que la cuarentena de la pandemia Covid no eres igual para todos, tal como todo en la vida, con millonarios saliendo de Vitacura en helicóptero hacía sus mansiones de veraneo en la costa.

Bueno, en la tarde de ese viernes de Pascua estaba a leer Dostoyevski “Noches blancas”. La novela (corta, solo unas 60 páginas) justo en la página 3 tiene una escena que se parece a la imagen de desigualdad de los helicópteros de Chile hoy. El narrador es un joven de clase media en San Petersburgo y le gusta pasear a ver las mansiones de los ricos. Un día al inicio de la primavera se da cuenta que en el fin de semana todos los ricos se fueron de la ciudad para sus casas de campo o en las islas cercanas. Ahí describe muy bien el espectacular éxodo de los acaudalados: los hombres van con flores junto a sus esposas en un coche elegante, pero detrás de ellos van sirvientes con carromatos llenos de cosas o a veces un coche mayor donde la cocinera o sirvienta mayor de la casa va sola con los muebles, utensilios domésticos, sofás y hasta las ollas de cocina. Pero los más ricos, ricos de todos, envían sus muebles y cosas por barco en el río Neva!!!!

Así que vivimos en una sociedad Dostoyevskiana! Sin Czares en el poder, pero con oligarcas en mansiones de campo!!!